大約2500名建筑工人正在馬來西亞趕建世界最大稀土冶煉廠。美國《紐約時報》說，如果稀土價格維持高位，這家冶煉廠將自明年晚些時候起，產(chǎn)生年均17億美元出口收益，接近馬來西亞經(jīng)濟(jì)總量1個百分點(diǎn)。

　　據(jù)新華社電 《紐約時報》8日評論，對馬來西亞和世界最頂尖的技術(shù)企業(yè)而言，建設(shè)這家稀土冶煉廠堪稱賭注。他們正冒破壞環(huán)境之風(fēng)險，以拓寬獲得稀土這一戰(zhàn)略資源的渠道。然而，稀土冶煉通常遺留數(shù)以千噸計低輻射垃圾，對環(huán)境構(gòu)成破壞。

　　為他人做嫁衣？

　　環(huán)境因素有助于解釋澳大利亞礦業(yè)巨頭萊納斯礦業(yè)公司為何在馬來西亞建設(shè)稀土冶煉廠。這家工廠耗資2.3億美元，位于馬來西亞工業(yè)港口關(guān)丹北部郊區(qū)，主要冶煉采自澳大利亞沙漠深處的稀土。

　　萊納斯常務(wù)董事長尼古拉斯·柯蒂斯說，在澳大利亞建設(shè)并運(yùn)營這樣一家稀土冶煉廠所需成本是馬來西亞的4倍。更何況，如果在澳大利亞運(yùn)營，他們必須面對在環(huán)境問題上態(tài)度強(qiáng)硬的綠黨。

　　《紐約時報》報道，馬來西亞政府考慮了潛在的環(huán)境危害，但迫切需要萊納斯公司的投資，以至向后者提供12年免稅期。

　　馬來西亞原子能審批委員會一名負(fù)責(zé)人說，經(jīng)過多個機(jī)構(gòu)考察，馬來西亞認(rèn)定澳大利亞進(jìn)口的稀土及其后續(xù)垃圾輻射水平低至安全可控，批準(zhǔn)這一項目。“既往經(jīng)驗告訴我們，不能給任何人免費(fèi)做嫁衣”。

　　萊納斯公司說，馬來西亞的新建稀土冶煉廠將配備最先進(jìn)控污設(shè)備和輻射傳感器。但這些稀土副產(chǎn)品離開儲存池去向哪里，至今仍是疑問。

　　稀土：神奇的“新材料寶庫”

　　稀土已超越化學(xué)領(lǐng)域日漸成為“熱門詞匯”。這類材料對高精尖企業(yè)的重要性日益突出，廣泛應(yīng)用于美國蘋果公司iPhone手機(jī)、日本豐田汽車工業(yè)公司“普銳斯”油電混合動力轎車和美國波音公司智能炸彈等高技術(shù)產(chǎn)品制造。

　　稀土是個大家族，有鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪、釓、鋱、鉺、鐿、鏑、鈥、銩、釔、镥、鈧17種化學(xué)元素。由于原子結(jié)構(gòu)特殊，電子能級異常豐富，具有優(yōu)異光、電、磁等物理特性，稀土被稱為神奇的“新材料寶庫”。

　　在美國認(rèn)定的35個21世紀(jì)戰(zhàn)略元素和日本選定的26個高技術(shù)元素中，都包括了全部的稀土元素。