今年夏天,中國(guó)表示為配合本國(guó)經(jīng)濟(jì)需要而削減了40%的稀土出口配額。國(guó)際市場(chǎng)稀土價(jià)格因而大漲。
美國(guó)Molycorp(MCP.N: 行情)及澳洲Lynas Corp(LYC.AX: 行情)等中國(guó)之外的稀土生產(chǎn)商則在加緊提高稀土金屬的產(chǎn)量。
但美國(guó)大型稀土用戶指出,稀土價(jià)格大漲給企業(yè)敲響了警鐘,即企業(yè)應(yīng)提高原材料利用效率。未來(lái)數(shù)十年內(nèi),由于中國(guó)和印度等發(fā)展中國(guó)家經(jīng)濟(jì)快速增長(zhǎng)的需要,包括石油和銅在內(nèi)的諸多資源供應(yīng)均將趨于緊張。
通用電氣(GE.N: 行情)全球研發(fā)中心首席科學(xué)家杜克洛(Steven Duclos)說(shuō):“實(shí)際上,許多產(chǎn)品及生產(chǎn)過(guò)程是在稀土原料沒(méi)有供應(yīng)風(fēng)險(xiǎn)的時(shí)候設(shè)計(jì)的!
例如,通用電氣正在參與一個(gè)由美國(guó)能源部部分資助的項(xiàng)目,旨在幫助美國(guó)風(fēng)力渦輪減少高達(dá)80%的稀土使用量。
鑒于制造一部風(fēng)力渦輪需要一噸稀土,因此若能實(shí)現(xiàn)上述目標(biāo),這將是一重大變化,將有助解決稀土短缺問(wèn)題。
* 中國(guó)減少稀土出口配額
盡管稀土應(yīng)用于十分廣泛的領(lǐng)域,但生產(chǎn)出供企業(yè)可用的稀土成本昂貴。
中國(guó)在稀土問(wèn)題上十年前就引起市場(chǎng)擔(dān)憂,因?yàn)橄⊥羶r(jià)格的低廉導(dǎo)致稀土開(kāi)采對(duì)西方采礦企業(yè)而言無(wú)利可圖。中國(guó)目前提供全球97%的稀土產(chǎn)量。
Molycorp執(zhí)行長(zhǎng)史密斯(Mark Smith)說(shuō):“在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái),全球供需仍將繼續(xù)失衡。”
業(yè)內(nèi)專家認(rèn)為,中國(guó)不太可能放寬稀土出口限制。
中國(guó)通過(guò)限制稀土出口,明顯希望鼓勵(lì)國(guó)內(nèi)行業(yè)出售附加值更高的稀土產(chǎn)品,而不是出口盈利少得多的稀土原料。因此,部分依賴稀土的美國(guó)企業(yè)正考慮把從中國(guó)購(gòu)買稀土改成從中國(guó)購(gòu)買稀土制造的零部件。
例如,江森自控有限公司(Johnson Controls)(JCI.N: 行情)正考慮在其大型空調(diào)系統(tǒng)中使用中國(guó)產(chǎn)的永磁性電機(jī)。
* 警示信號(hào)
通用電氣的杜克洛稱,除了開(kāi)發(fā)更多中國(guó)以外的稀土資源,企業(yè)還應(yīng)思考循環(huán)使用稀土資源的途徑。
如今,約有三分之一的日光燈管在使用期限結(jié)束後被回收。玻璃、金屬端口及水銀均可再利用,但燈泡中使用的稀土將被作為垃圾處理。
“現(xiàn)在的技術(shù)使得我們只能停止使用這些元素,在這些資源使用一次之後就把它們當(dāng)垃圾埋掉,”杜克洛說(shuō),“很明顯,隨著稀土價(jià)格攀升,回收這些金屬會(huì)帶來(lái)經(jīng)濟(jì)利益!
江森自控建筑節(jié)能部門總裁梅耶(Dave Myers)說(shuō):”每隔幾年,稀土供應(yīng)就會(huì)出現(xiàn)短缺,但我認(rèn)為,將會(huì)有創(chuàng)新解決這一問(wèn)題!