稀土是當(dāng)今世界各國(guó)發(fā)展高新技術(shù)和國(guó)防尖端技術(shù)、改造傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)不可缺少的戰(zhàn)略物資。世界各國(guó)對(duì)稀土資源的控制和爭(zhēng)奪日益加劇，發(fā)達(dá)國(guó)家均將稀土列為戰(zhàn)略資源，將稀土新材料研究和相關(guān)應(yīng)用產(chǎn)業(yè)作為重點(diǎn)發(fā)展領(lǐng)域。在日前舉行的以“中國(guó)稀土資源的高效提取與循環(huán)利用” 為主題的第377次香山科學(xué)會(huì)議上，會(huì)議執(zhí)行主席、武漢工程大學(xué)教授池汝安在接受記者采訪時(shí)表示，中國(guó)稀土具有明顯資源和技術(shù)優(yōu)勢(shì)。  

　　稀土第一大國(guó)
    
　　“資源第一，占世界的59%；生產(chǎn)第一，占世界的95%；應(yīng)用第一，占世界的50%；出口第一，占世界的80%�！北敬螘�(huì)議的主題評(píng)述報(bào)告用4個(gè)第一概括了中國(guó)稀土在世界上的地位。美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局2008年1月《礦產(chǎn)品摘要》統(tǒng)計(jì)發(fā)表的世界稀土資源工業(yè)儲(chǔ)量分別為8800萬噸和15000萬噸，這其中中國(guó)分別占30%和59%，均位居世界第一。  

　　池汝安介紹說，稀土在地殼中分布很廣，并不稀少，只是稀散而已。稀土的命名是基于稀土在地殼中稀散，且稀土的氧化物像土，而稱稀土，得名于18世紀(jì)。稀土元素包括15個(gè)鑭系元素和鈧及釔，共17個(gè)元素。  
  　　
　　我國(guó)不僅稀土資源豐富，而且資源分布廣，礦物種類齊全，特別是世界罕見的離子吸附型稀土礦，富含稀缺貴重的銪、鋱、鏑、鉺、镥、釔等中重稀土元素，綜合利用價(jià)值大。我國(guó)已發(fā)現(xiàn)的重要稀土礦床，常與多種金屬或非金屬礦物共生，許多稀土礦床為稀土—鈮、稀土—鐵、稀土—磷、稀土—稀有金屬等共生礦床，且儲(chǔ)量都很大，有用組分含量高，可在開采主元素的同時(shí)回收利用與之伴生的有益元素，經(jīng)濟(jì)效益可觀。
    
　　在稀土礦中，全球主要的工業(yè)稀土礦物有3種：氟碳鈰礦，獨(dú)居石，風(fēng)化殼淋積型稀土礦。它們約占稀土總量的80%以上。我國(guó)的內(nèi)蒙古包頭白云鄂博稀土礦是世界稀土總量最大的稀土礦；四川的攀西稀土礦是單一的氟碳鈰礦，屬易選稀土礦，出產(chǎn)輕稀土；風(fēng)化殼淋積型稀土礦主要分布于我國(guó)江西、福建等南方六省區(qū)，是我國(guó)唯一工業(yè)利用的稀土礦，也是國(guó)際上最暢銷的稀土礦。這種礦的特點(diǎn)是礦點(diǎn)多，分布廣，易開采，產(chǎn)品不含放射性，特別是稀土配分中重稀土高，只有我國(guó)才開采，最具競(jìng)爭(zhēng)力。  
  
　　從20世紀(jì)三四十年代開始，歐美等國(guó)開始稀土提取，此后都因環(huán)保等方面的問題而相繼停產(chǎn)。我國(guó)稀土資源的開發(fā)始于上世紀(jì)50年代，經(jīng)過近60年的努力，已建立了較完整的產(chǎn)業(yè)鏈和工業(yè)體系，并發(fā)展成為世界稀土生產(chǎn)、出口和消費(fèi)的第一大國(guó)，在世界上具有舉足輕重的地位。20世紀(jì)80年代開始，世界稀土冶煉分離工業(yè)的中心逐步轉(zhuǎn)到中國(guó)。2008年，我國(guó)稀土產(chǎn)品產(chǎn)量達(dá)到13.46萬噸，占世界總產(chǎn)量的95%以上。  
  
　　擁有世界頂級(jí)技術(shù)  
  
　　“在稀土資源開發(fā)方面，我們的技術(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)比其他國(guó)家先進(jìn)�！背厝臧舱f。
  
　　國(guó)外這些稀土礦的開采從經(jīng)濟(jì)和技術(shù)上都無法和我國(guó)相比。目前稀土選礦都是利用浮選、磁選及重選；稀土提取主要采用浸出；稀土礦的分解主要用酸法焙燒或堿法焙燒分解；稀土分離主要是用溶劑萃取和離子交換及色層分離，我國(guó)都已掌握這些技術(shù)。池汝安介紹，中國(guó)工程院院士余永富發(fā)明的內(nèi)蒙古包頭白云鄂博稀土礦弱磁—強(qiáng)磁—浮選工藝；中國(guó)工程院院士張國(guó)成的酸法焙燒處理包頭稀土精礦工藝；中國(guó)科學(xué)院院士徐光憲的串級(jí)萃取理論和實(shí)踐，這些技術(shù)都是世界頂級(jí)技術(shù)的代表。  
  
　　而池汝安本人也見證并參與了池浸工藝、堆浸工藝和原地浸出工藝等三代工藝的發(fā)明和應(yīng)用。  
  
　　對(duì)于媒體有關(guān)印度要用日本的提煉技術(shù)提高其稀土的價(jià)格優(yōu)勢(shì)的報(bào)道，池汝安肯定地說，雖然技術(shù)優(yōu)勢(shì)可以體現(xiàn)在價(jià)格優(yōu)勢(shì)上，但印度的稀土礦都是海濱砂礦，也只能生產(chǎn)輕稀土。我國(guó)早期曾用海濱砂礦生產(chǎn)過稀土，由于它是難處理的礦石，且處理后遺留下許多放射性廢渣，我國(guó)早已將其淘汰；況且海濱砂稀土礦僅能生產(chǎn)出輕稀土，只能緩解對(duì)鑭元素和釹元素的需求，同樣也會(huì)造成鈰元素的積壓。因此，印度要用日本的提煉技術(shù)提高其稀土的價(jià)格優(yōu)勢(shì)，也僅僅是對(duì)個(gè)別稀土元素有效，根本不能改變稀土需求的格局。因?yàn)橛《鹊南⊥临Y源缺乏中重稀土，即使是有再好的技術(shù)也難以發(fā)揮作用。
  
池汝安認(rèn)為，美國(guó)、日本等國(guó)家的先進(jìn)技術(shù)主要體現(xiàn)在制備高純的單一稀土和稀土應(yīng)用材料方面，如磁性材料、光學(xué)材料、激光材料、核應(yīng)用材料、催化材料、介電材料、儲(chǔ)氫材料等，特別是高新技術(shù)和現(xiàn)代武器裝備方面。  
  
　　尋找替代品難度極大  
  
　　當(dāng)被問及“美日等國(guó)之前曾說要開發(fā)稀土替代產(chǎn)品應(yīng)對(duì)中國(guó)方面的出口禁令，是否可行”，池汝安回答：“短期內(nèi)不可行。”
    
　　池汝安解釋說，稀土元素有特殊的電子構(gòu)型，含有活潑的未充滿或未成對(duì)的f電子，而這些f電子的躍遷性能特殊，因而產(chǎn)生特殊磁性質(zhì)、電性質(zhì)和光性質(zhì)等，其他元素沒有這些性能，因此尋找替代品的難度非常大。獲得稀土的其他途徑可能有：從含稀土的磷礦制造磷酸時(shí)回收稀土，但也以輕稀土為主，且含量很少，成本很高；另外，從含稀土的廢舊電器或材料中回收稀土，這可能是美國(guó)、日本這些國(guó)家減少進(jìn)口稀土的主要途徑。
   　　
　　對(duì)于美國(guó)想重新啟動(dòng)本國(guó)稀土礦生產(chǎn)的這一想法，池汝安認(rèn)為，如果有資金投入，美國(guó)最多10年就能恢復(fù)生產(chǎn)，但估計(jì)美國(guó)短期內(nèi)難以融到資金，目前即使美國(guó)對(duì)其稀土礦進(jìn)行開采，仍然沒有價(jià)格優(yōu)勢(shì)，可以認(rèn)為美國(guó)要恢復(fù)生產(chǎn)稀土可能需要很長(zhǎng)一段時(shí)間�！耙苍S他們只是嚷嚷而已，根本不會(huì)開采。只要我們管住風(fēng)化殼淋積型稀土礦中重稀土礦的出口，就能控制住世界稀土產(chǎn)業(yè)，我們就有世界稀土價(jià)格的話語權(quán)。這是我們控制稀土市場(chǎng)的關(guān)鍵�！背厝臧舱f。  
  
　　池汝安等與會(huì)專家指出，隨著我國(guó)稀土產(chǎn)業(yè)的快速發(fā)展，稀土礦產(chǎn)資源的消耗速度加快，稀土分離提取過程存在資源利用率低，化工材料及能源消耗高，排放大量含氟、硫廢氣、氨氮及高鹽度廢水及放射性廢渣，稀土伴生資源及二次資源未有效回收利用，資源浪費(fèi)和環(huán)境保護(hù)問題也日益引起各級(jí)政府的重視，急需解決節(jié)能環(huán)保的高效提取及資源的循環(huán)利用等科學(xué)問題。針對(duì)稀土行業(yè)存在的問題，應(yīng)重點(diǎn)研究開發(fā)稀土高效清潔提取與綜合利用技術(shù)，從源頭減少三廢污染，減少消耗，降低成本，提高資源綜合利用率。